En lo que
respecta a las garrapatas , los cuentos de las viejas son muy
útiles. Tomemos, por ejemplo, el de quemar una garrapata incrustada con
una cerilla encendida o el de cubrirla con esmalte de uñas para que se suelte. (No
hay pruebas de que ninguno de estos trabajos).
O la creencia generalizada de que lo
sentirás si te ha picado una garrapata. (Las picaduras en sí mismas son
indoloras, por lo que es esencial que se revise a sí mismo después de pasar tiempo en áreas
infestadas de garrapatas).
Sin embargo, una cosa es cierta: es
más importante que nunca saber cómo protegerse y proteger a su familia.
"Las garrapatas son la causa
número 1 de enfermedades transmitidas por vectores en los EE. UU.", Dice
William Nicholson, Ph.D., un microbiólogo investigador de los Centros para el
Control y la
Prevención de Enfermedades. Y las infecciones transmitidas
por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, la fiebre manchada de las Montañas
Rocosas y la anaplasmosis, están en aumento y se están propagando a nuevas
partes de los EE. UU.
Aquí, mitos comunes (y verdades)
sobre las garrapatas.
Mito 1: Los
repelentes naturales protegen mejor que Deet
El atractivo de los repelentes de
insectos "naturales" es fuerte: mantener las garrapatas alejadas sin
depender de ingredientes hechos por el hombre.
Sin embargo,
las pruebas de Consumer Reports han demostrado que los aerosoles contra
insectos catalogados como naturales (que contienen sustancias como la hierba de
limón, la citronela, la menta y el romero) generalmente no funcionan tan bien
como los que contienen deet. (Deet, el ingrediente activo en muchos sprays
para insectos convencionales, tiene un olor tan nocivo para los insectos que
muchos lo evitan).
Dos ingredientes que no son de hábito
han funcionado bien en las pruebas de RC. Una es la picaridina, que se
basa en una sustancia en la planta de la pimienta negra. Las
concentraciones del 20 por ciento son las más efectivas.
El otro es el aceite de eucalipto
limón (OLE), que se extrae del árbol de eucalipto de goma. Uno de los tres
productos que probamos con un 30 por ciento de OLE obtuvo una puntuación alta
en nuestras calificaciones. (Averigüe si los repelentes de insectos "naturales" funcionan .)
Aunque Consumer Reports actualmente
prueba los repelentes solo por su eficacia contra los mosquitos, nuestras
pruebas anteriores han demostrado que los repelentes que funcionan bien para
los mosquitos también ayudan a mantener a raya a las garrapatas.
Picaridin y OLE son buenas
alternativas si no desea usar Deet, aunque la mayoría de los productos
recomendados de CR contienen Deet y se considera el estándar de oro para los
repelentes de insectos.
También es importante saber que Deet
ha sido ampliamente estudiado, y de acuerdo con los CDC y la Agencia de
Protección Ambiental, la evidencia sugiere que es seguro cuando se usa como se
indica en los repelentes de insectos. (Lea más sobre seguridad de deet .)
Mito 2: las
garrapatas a menudo caen de los árboles y sobre las personas
Esto es poco probable, dicen los
expertos, dada la forma en que las garrapatas buscan su alimento: sangre humana
y animal.
Suelen trepar mientras intentan
encontrar comida, pero generalmente solo hasta la altura del animal al que
esperan agarrarse, dice Nicholson.
Eso significa que generalmente buscan
comidas cerca del suelo para encontrar ratones y otros roedores, y en arbustos o pastos altos para los ciervos y otros mamíferos
más grandes (como los humanos).
Si bien es posible que las garrapatas
trepen a los árboles, no es habitual, ya que es poco probable que encuentren
huéspedes potenciales tan altos.
Pero es una buena idea usar un
sombrero cuando estás afuera en áreas propensas a las garrapatas, incluso si
los insectos no se están cayendo de los árboles. (Vea más aquí sobre qué ponerse .)
Eso se debe a que una vez que la
garrapata te alcanza, se arrastra hasta que encuentra un lugar atractivo para
morder, dice Sam Telford, SD, profesor de enfermedades infecciosas y salud
mundial en la Escuela de Medicina Veterinaria Cummings en la Universidad Tufts
en Massachusetts. A menudo, eso está debajo de los brazos o detrás de las
rodillas, dentro del ombligo o entre las piernas, dentro o alrededor de las
orejas, y sí, en el cabello.
Mito 3: la
forma más fácil de eliminar una garrapata enclavada es con una partida
iluminada
Una garrapata que se ha arrastrado
hacia usted pero que aún no ha sido mordida, puede ser fácilmente cepillada o
lavada en la ducha. Una vez que una garrapata se ha pegado con su boca,
sin embargo, quitarla es más complicado.
Esto se debe a que una garrapata que
se ha adherido a ti generalmente permanece adherida hasta que se ha saciado con
tu sangre.
Las estrategias comunes de la
sabiduría popular para lograr que la garrapata se desprenda incluyen sostener
una cerilla encendida hacia ella, sofocarla con vaselina o esmalte de uñas, y
frotar la mancha con acetona o lejía.
Todos son ideas cuestionables, dicen
los expertos. Con la estrategia encendida, puedes terminar quemándote. Y
si bien podría matar la garrapata, eso no necesariamente hará que la garrapata se
desprenda, dice Durland Fish, Ph.D., profesor emérito de epidemiología en la
Escuela de Salud Pública de Yale, "no se desprenderá una garrapata muerta
Más fácilmente que una garrapata viva ", dice.
En cuanto a los otros métodos
anteriores, incluso si funcionan, y no está claro que lo hagan, pueden tomar el
tiempo suficiente para permitir que una garrapata transmita una infección,
señala Fish. (Para transmitir la enfermedad de Lyme, una garrapata debe
permanecer unida durante 24 a 48 horas. Pero otras enfermedades podrían
transmitirse antes).
Una apuesta mejor: tan pronto como
note que hay una marca adjunta, siga los pasos comprobados para eliminarla . Con un par de pinzas de punta
fina, agarre la garrapata lo más cerca posible de la superficie de la piel. Una
vez que tenga un agarre sólido, jale la garrapata directamente hacia atrás
desde el lugar de la mordedura con firmeza pero de manera constante, sin
torcerla ni sacudirla.
Si nota alguna parte restante en su
piel, use las pinzas para quitarlas. Cuando haya terminado, limpie sus
manos y el área de la picadura con agua y jabón o con alcohol.
Mito 4: si
una garrapata te muerde, es importante que se haga una prueba para detectar una
enfermedad
Muchos laboratorios ofrecen probar
las garrapatas para determinar si tienen alguna enfermedad. Pero los
expertos con los que hablamos dijeron que generalmente no vale su dinero ($ 50
o más en algunos laboratorios).
La razón: "Incluso si la
garrapata está infectada con algo, no significa que fue capaz de transmitir esa
infección", dice Fish.
Y si su garrapata se vuelve positiva
para la enfermedad de Lyme u otra infección, su
médico probablemente no lo tratará a menos que comience a tener síntomas, dice
Telford.
Recomienda aferrarse a cualquier
garrapata que lo haya picado unas semanas después, pegarlo en una tarjeta de
índice y anotar la fecha y el lugar donde puede haber detectado el error. Si
comienza a mostrar signos de enfermedad transmitida por garrapatas, como una
erupción en el lugar de la mordedura, dolor en las articulaciones y síntomas de
gripe, puede hacerse la prueba de la garrapata, lo que puede ayudar a su médico
a descubrir qué es lo que está mal.
