Radón y Cáncer
El radón es un gas incoloro, inodoro, radiactivo. Forma naturalmente de la descomposición de elementos radiactivos, como el uranio, que se encuentran en diferentes cantidades en el suelo y la roca en todo el mundo. El gas del radón en el suelo y la roca pueden moverse en el aire y en el agua subterránea y el agua superficial.El radón está presente al aire libre y en interiores. Se encuentra normalmente en niveles muy bajos en el aire exterior y en el agua potable de ríos y lagos. Se puede encontrar en niveles más altos en el aire en casas y otros edificios, así como en el agua de fuentes subterráneas, como el agua de pozo.
Tanto para adultos como para niños, la mayor parte de la exposición al radón proviene de estar dentro de los hogares, oficinas, escuelas y otros edificios. Los niveles de radón en los hogares y otros edificios dependen de las características de la roca y el suelo de la zona. Como resultado, los niveles de radón varían mucho en diferentes partes de los Estados Unidos, a veces incluso dentro de los barrios. Se han encontrado niveles elevados de radón en todos los estados.
El gas de radón emitido por el suelo o la roca puede entrar en los edificios a través de grietas en pisos o paredes; Juntas de construcción; O huecos en cimientos alrededor de tuberías, alambres o bombas. Los niveles de radón suelen ser más altos en el sótano o el espacio de rastreo. Este nivel es el más cercano al suelo o roca que es la fuente del radón. Por lo tanto, las personas que pasan gran parte de su tiempo en las habitaciones del sótano en casa o en el trabajo tienen un mayor riesgo de ser expuestos.
También pueden liberarse pequeñas cantidades de radón del suministro de agua al aire. A medida que el radón se mueve del agua al aire, puede ser inhalado. El agua que proviene de profundos pozos subterráneos en roca puede tener mayores niveles de radón, mientras que el agua superficial (de lagos o ríos) generalmente tiene niveles muy bajos de radón. En su mayor parte, el agua no contribuye mucho a la exposición general al radón.
La exposición al radón también puede ocurrir en algunos materiales de construcción si están hechas de sustancias que contienen radón. Casi cualquier material de construcción hecho de sustancias naturales, incluyendo el concreto y el tablero, puede emitir cierto nivel de radón. En la mayoría de los casos estos niveles son muy bajos, pero en algunos casos estos materiales pueden contribuir significativamente a la exposición al radón.
Algunas encimeras de granito pueden exponer a las personas a diferentes niveles de radón. La mayoría de los expertos en salud y radiación están de acuerdo en que, aunque una pequeña porción de encimeras de granito podría emitir mayores niveles de radón, la mayoría de los mostradores emiten niveles extremadamente bajos. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), es muy improbable que una encimera de granito en una casa aumente el nivel de radiación por encima del nivel normal de fondo natural que proviene del suelo y rocas cercanos. Aún así, las personas preocupadas por el radón de las encimeras y de otras fuentes domésticas pueden probar estos niveles usando kits de detección en el hogar o pueden contratar a un profesional para hacer las pruebas (ver sección "¿Cómo puedo evitar la exposición al radón?").
Según la EPA, el nivel medio de radón en el interior es de aproximadamente 1,3 picocuries por litro (pCi / L). Las personas deben tomar medidas para reducir los niveles de radón en el hogar si el nivel es 4,0 pCi / L o superior. La EPA estima que casi 1 de cada 15 hogares en los Estados Unidos ha elevado los niveles de radón.
Al aire libre, el radón generalmente se dispersa y no alcanza niveles altos. Los niveles medios de radón al aire libre, según la EPA, son de aproximadamente 0,4 pCi / L.Estar expuesto al radón durante un largo período de tiempo puede conducir al cáncer de pulmón . El gas de radón en el aire se descompone en pequeños elementos radiactivos (progenie del radón) que pueden alojarse en el revestimiento de los pulmones, donde pueden emitir radiación. Esta radiación puede dañar las células del pulmón y eventualmente conducir al cáncer de pulmón.
El tabaquismo es, con mucho, la causa más común de cáncer de pulmón en los Estados Unidos, pero el radón es la segunda causa principal . Los científicos estiman que alrededor de 20.000 muertes por cáncer de pulmón por año están relacionados con el radón.La exposición a la combinación de gas radón y humo de cigarrillo crea un mayor riesgo de cáncer de pulmón que cualquiera de los dos factores. La mayoría de los cánceres de pulmón relacionados con el radón se desarrollan en los fumadores. Sin embargo, el radón también se cree que causa un número significativo de muertes por cáncer de pulmón entre los no fumadores en los Estados Unidos cada año.
Algunos estudios han sugerido que la exposición al radón puede estar relacionada con otros tipos de cáncer, como la leucemia infantil. Pero la evidencia de tales vínculos ha sido mixta y no tan fuerte como lo es para el cáncer de pulmón. Debido a que el radón y su progenie son absorbidos principalmente por la inhalación, y porque la radiación que emiten viaja sólo a corta distancia, es improbable que el radón afecte a otros tejidos del cuerpo.La evidencia de que el radón causa cáncer de pulmón proviene de estudios en personas y estudios realizados en el laboratorio.El radón está en el aire que respiramos, tanto dentro como fuera, por lo que no es posible evitarlo completamente.
Pero puede haber cosas que usted puede hacer para reducir su exposición.
En la casa
Para la mayoría de las personas, la mayor fuente potencial de exposición al radón está en su hogar. Puede verificar los niveles de radón en su hogar para determinar si necesita tomar medidas para reducirlos. Los kits de detección de radón "hágalo usted mismo" pueden solicitarse por correo o comprarse en ferreterías o tiendas de artículos para el hogar. Los kits se colocan en el hogar durante un período de tiempo y luego se envían por correo a un laboratorio para su análisis.Los kits a corto plazo por lo general se dejan en su lugar durante varios días antes de ser enviados por correo. Los kits a largo plazo, que pueden dar una evaluación más precisa de los niveles medios de radón durante el transcurso de un año, generalmente se dejan en el lugar durante al menos 3 meses. La EPA recomienda probar todas las casas debajo del 3er piso, incluso casas nuevas que fueron construidas "resistentes al radón".También puede contratar a un profesional para probar los niveles de radón en su hogar. Los contratistas calificados se pueden encontrar a través de las oficinas estatales de radón, que se enumeran en el sitio web de la EPA en www.epa.gov/radon/whereyoulive.html .
La EPA recomienda tomar medidas para reducir los niveles de radón si los resultados muestran niveles de 4,0 pCi / L o más. Este valor se refiere al promedio anual. Si usted está usando una prueba del hágalo usted mismo, la EPA recomienda usar un kit de corto plazo primero. Si el resultado de la prueba es 4,0 pCi / L o superior, realice una prueba de seguimiento con un kit a largo plazo o corto plazo para estar seguro. Si el resultado sigue siendo alto, debe tomar medidas para solucionar el problema.
Una variedad de métodos se pueden utilizar para reducir los niveles de radón en su hogar, tales como grietas de sellado en pisos y paredes o aumento de la ventilación a través de la "despresurización sub-slab" utilizando tuberías y ventiladores. La EPA recomienda que usted tenga un contratista calificado para arreglar su casa porque reducir los niveles altos de radón requiere conocimientos técnicos específicos y habilidades especiales.
Sin el equipo o los conocimientos técnicos adecuados, realmente podría aumentar su nivel de radón o crear otros peligros potenciales y costos adicionales. Los contratistas calificados pueden ubicarse a través de las oficinas estatales de radón, las cuales están listadas en el sitio web de la EPA en www.epa.gov/radon/whereyoulive.html . Si usted decide hacer el trabajo usted mismo, asegúrese de tener el entrenamiento adecuado y el equipo.
Ciertos materiales de construcción pueden estar más "a prueba de radón" y pueden ayudar a reducir la exposición en áreas donde los niveles de radón son altos. Puede obtener más información de su oficina estatal de radón o de contratistas calificados.
En el lugar de trabajo
Las agencias federales, como la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), establecen límites en la exposición al radón (y progenie del radón) en el lugar de trabajo. Debido a que el radón es conocido por ser un peligro para la salud, las minas subterráneas ahora tienen características para niveles más bajos.
Para las personas que pueden estar expuestas al radón en el lugar de trabajo, es importante seguir los procedimientos de seguridad recomendados. Si le preocupa que su exposición esté por encima de los límites permitidos, comuníquese con su oficial de seguridad laboral o con estas agencias.
¿Qué es el radón?¿Cómo se exponen las personas al radón?¿El radón causa cáncer?¿Puedo evitar exponerme al radón?
El humo del tabaco en una casa es fácil de detectar a medida que se desvía por el aire o deja su olor en la ropa o los muebles. Su peaje de salud es igualmente obvio como la principal causa de cáncer de pulmón en los EE.UU.
Menos obvio y casi tan mortal es el radón, un gas inodoro que causa 21.000 muertes por cáncer de pulmón al año. El radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los EE.UU. y la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores. Es una preocupación más grande durante inviernos fríos como el que acabamos de experimentar cuando el radón nivela el cohete del cielo en hogares bien-sellados.
El gas inodoro es causado por la descomposición natural del uranio en el suelo y el agua y se filtra en los hogares a través de drenajes y grietas en la fundación. Mientras que el radón es natural en el aire, los niveles pueden ser dañinos cuando está atrapado dentro de una casa.
En los Estados Unidos, 1 de cada 15 hogares tiene niveles inseguros de radón, según el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental.
Janice Nolen, vicepresidenta asistente de la Asociación Americana del Pulmón, dijo que la gente no puede asumir que no tienen un problema de radón, mientras que el sitio web de la EPA tiene un mapa de zonas en los Estados Unidos que muestran áreas que pueden tener mayores niveles de radón.
"Hemos tenido casos en los que la casa de la próxima tienda estaba bien, pero la siguiente tenía un problema con el radón", dijo Nolen. "En todo el país en cada estado se han registrado casos de casas con altos niveles de radón".
Ahora un empuje para más conciencia del radón está viniendo de la sociedad canadiense para la salud y el ambiente de los niños, una afiliación de los grupos fijados en mejorar la salud ambiental de los niños. La asociación espera que las pruebas de radón en casa se vuelven tan comunes como las alarmas de incendio y las precauciones de alarma de monóxido de carbono que las personas toman en sus hogares.
Erica Phipps, directora ejecutiva del grupo, dijo que el radón no recibe mucha atención del público, pero debería hacerlo.
"Cuando miras las estadísticas sobre el cáncer de pulmón y el papel que desempeña el radón es asombroso", dijo Phipps.
Nolen dijo que las pruebas son tan fáciles como ir a una tienda de mejoras para el hogar y comprar un kit para el hogar por entre $ 10 y $ 20. El monitor se deja en un estante de bajo nivel cerca del piso para cualquier lugar de 24 horas a una semana y que enviado para los niveles que se verifican.
Si los niveles de radón son altos en un hogar el sitio web de la EPA tiene una guía de estado por estado para encontrar contratistas que se ocupan de radón. La EPA también tiene un manual para reducir el radón, con arreglos que van desde las tuberías de extracción por debajo de la casa hasta cubrir el piso de los espacios de rastreo con plástico de alta densidad y utilizando ventiladores para sacar el radón y ventilarlo fuera.
"Este es un problema que cualquiera puede tener", dijo Nolen. "Los niveles de radón se pueden arreglar, es sólo una cuestión de identificar el problema y conseguir que se ocupó de".
La EPA enumera las siguientes maneras en que el radón puede entrar en los edificios:
• Grietas en pisos y paredes sólidos
• Juntas de construcción
• Lacunas en pisos suspendidos
• Gaps alrededor de las tuberías de servicio
• Cavidades dentro de las paredes
• El suministro de agua
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